MUDAR VIDAS NOS DISTRITOS MAIS DUROS EM WASHINGTON, D.C.
Travis Ellis usa a sua própria experiência com o crime e as drogas, infundida com conhecimento dos direitos humanos, para ajudar a mudar o futuro de D.C.
O índice de homicídio de Washington, D.C. quase que duplicou em apenas 4 anos, o que levou os líderes de D.C. a considerá‑lo uma tendência de uma “emergência”. No entanto, prender os infratores não é suficiente, quando metade dessas pessoas mais tarde acaba atrás das grades de novo num prazo de três anos. Estes “cidadãos que regressam” muitas vezes não conseguem encontrar casa ou emprego e em vez disso eles voltam ao crime e à prisão.
Mas agora eles têm Travis Ellis, ministro cristão de 30 anos, artista de hip‑hop e aficionado pelos direitos humanos em Washington, D.C. Ao crescer nos Wards 7 e 8 da cidade, Ellis já estava envolvido numa vida de drogas, gangues e crime quando tinha 13 anos. Mas foi confrontado com tudo isto aos 18 anos, quando uma experiência de quase morte o levou à hospitalização num estado vegetativo.
Ele foi ressuscitado com um novo propósito através do Bispo Dwayne E. Stewart Sr. de Gospel Truth Life Changing Ministries. O Travis tornou‑se um ministro em 2008 e dedicou a sua vida a ajudar os outros a sair das ruas. Ele uniu‑se com Warees Majeed e Sadiq Ali, MBA, para formar Yaay Me — um grupo para ajudar as crianças desprivilegiadas — e também trabalhou com Millionaire Manners Academy. Ellis disse: “Faço o que faço agora apenas para ser uma inspiração para outra pessoa — o desejo de inspirar.”
Em 2015, apresentaram os materiais da YHRI ao Ellis, que se encaixavam perfeitamente com o seu trabalho em curso. Ele e a sua equipa começaram a focar‑se nos cidadãos que regressavam, ajudando‑os a não só aprender as perícias necessárias para obter emprego e encontrar casa, mas também para reconstruir a sua saúde emocional, mental e social.
Um direito humano importante em que ele dá ênfase nos seminários é o Artigo 3 da Declaração Universal dos Direitos Humanos: “Direito à Vida” e não só dos cidadãos que regressam mas as vidas das outras pessoas. Artigo 2: “Não Discrimine”, fica claro, uma vez 10% da população de D.C. é negra, mas os negros constituem 89% dos que são libertados da prisão. O Ellis demonstra o Artigo 26, “O Direito à Educação”, ao ajudar os cidadãos que regressam a obter a educação de que precisam para terem empregos remunerados.
“Sinto que realizei ver as pessoas a integrar‑se com sucesso na sua comunidade depois de estar afastado por muitos anos”, disse o Ellis. “Acho que ser capaz de os ver a superar os comportamentos desafiadores e descobrir uma forma de ter êxito é a parte mais gratificante do meu trabalho.”
“Faço o que faço agora apenas para ser uma inspiração para outra pessoa — o desejo de inspirar.”
Em 2018, a equipa do Ellis ajudou o gabinete do presidente de D.C. a desenvolver o Programa Pathways, um curso de 12 semanas para os cidadãos que regressam. Eles também desenvolveram um curso para o Centro Maryland’s Evening Reporting para os jovens em liberdade condicional. Eles também fazem acampamentos de verão em parceria com D.C. Housing Authority, programas depois da escola com D.C. Promise Neighborhoods Initiative e trabalham nas ruas com Cure the Streets.
Quanto aos que passam pelo programa Pathways do presidente da câmara de D.C., a taxa de reincidência normal de 60% cai a pique para apenas 6% entre aqueles que se graduaram.
E com o Ellis a usar os materiais da YHRI, ele está a alcançar toda a gente, não importa o público. Ele já influenciou as vidas de 10 000 jovens e adultos em quatro distritos de Washington, D.C., e nos estados de Maryland e Virgínia.
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